Le Parc naturel de la Ria Formosa est l’un des endroits les plus impressionnants de l’Algarve, non seulement pour son paysage varié mais aussi pour sa situation unique. Récemment désignée l’une des sept merveilles naturelles du Portugal, c’est l’une des zones protégées du Portugal que vous devez absolument visiter lors de vos vacances dans l’Algarve.
Il s’agit d’un système lagunaire unique en son genre, soumis à des changements constants en raison du mouvement continu du vent, des courants et des marées. Cette belle région s’étend sur 60 km le long de la côte est de l’Algarve sablonneuse, côtoyant les municipalités de Loulé, Faro, Olhão, Tavira et Vila Real de Santo António, de la péninsule d’Ancão jusqu’à la plage de Manta Rota. Paradis pour les ornithologues, la Ria Formosa est classée IBA (Important Bird Area) et fait partie du réseau Natura 2000. Il s’agit de l’une des zones les plus importantes pour les oiseaux aquatiques et échassiers du Portugal, qui accueille régulièrement plus de 20 000 oiseaux durant l’hiver. L’ensemble de la zone est un lieu de repos essentiel pour les oiseaux migrateurs qui migrent entre l’Europe du Nord et l’Afrique et offre une protection aux oiseaux rares tels que la gélinotte pourpre, le symbole du parc naturel, et d’autres oiseaux marquants tels que les flamants roses très colorés.
Dans la Ria Formosa, nous pouvons également observer d’autres espèces menacées, comme par exemple le caméléon, reptile que l’on ne trouve au Portugal que dans les forêts de pins et les dunes de la côte orientale de l’Algarve sablonneuse, et l’hippocampe, qui forme ici l’une des plus grandes populations au monde. La Ria Formosa est en outre connue pour son chien d’eau portugais, race de l’Algarve menacée d’extinction. Il convient également de mentionner l’importance économique du parc naturel en raison de sa grande variété de poissons et de fruits de mer, pour lesquels la lagune protégée offre une pépinière naturelle idéale. Dans la Ria Formosa, où les pêcheurs exploitent des fermes conchylicoles et ostréicoles, environ 80 % des exportations totales du pays sont produites dans cette région.
