O parque natural da Ria Formosa é um dos locais mais impressionantes do Algarve, não só pela sua paisagem diversificada, mas também pela sua localização única. Recentemente eleita como uma das sete maravilhas naturais de Portugal, é uma das áreas protegidas do país e que não pode deixar de visitar durante as suas férias no Algarve.
Trata-se de um sistema lagunar único em constante transformação devido ao movimento contínuo do vento, das correntes e das marés. Esta bela região estende-se por 60 km ao longo da costa do sotavento algarvio, abrangendo os municípios de Loulé, Faro, Olhão, Tavira e Vila Real de Santo António, da Península do Ancão até à praia da Manta Rota. Enquanto paraíso para os entusiastas das aves, a Ria Formosa está classificada como IBA (Important Bird Area) e faz parte da rede Natura 2000. É uma das três regiões mais importantes para as aves aquáticas e limícolas em Portugal e alberga regularmente durante o inverno mais de 20 000 aves. Todo o areal é uma área de repouso muito importante para as aves migratórias, que fazem o trajeto entre o norte da Europa e África, e oferece refúgio para aves raras, como o caimão-comum, o símbolo do parque natural, e outras aves emblemáticas, como os coloridos flamingos.
Na Ria Formosa, também podemos observar outras espécies ameaçadas, como p. ex., o camaleão, um réptil que, em Portugal, só pode ser encontrado nos pinhais e nas dunas da costa do sotavento algarvio, e o cavalo-marinho, que tem aqui uma das maiores populações de todo o mundo. Além disso, a Ria Formosa é conhecida pelo cão de água português, uma raça do Algarve em risco de extinção. Digna de nota, é também a importância comercial do parque natural devido à grande diversidade de peixe e marisco, que encontra nas lagunas protegidas um viveiro natural ideal. É da Ria Formosa, onde os mariscadores exploram viveiros de bivalves, incluindo ostras, que saem cerca de 80% do total de exportações do país.
